En sistemas neuronales, una sinapsis eléctrica es un vinculo mecánico y eléctrico entre dos neuronas adyacentes que está formado por proteínas conocidas como conexones. En este tipo de acoplamiento, la corriente sináptica es proporcional a la diferencia de los potenciales de membrana entre una neurona y sus vecinos. Clásicamente, las sinapsis eléctricas
se puede considerar para aumentar la velocidad y la sincronía de la actividad neuronal.
Gap junctions permiten la comunicación directa entre las células. Ellas se forman típicamente a partir de la yuxtaposición de dos hemi-canales (proteínas connexin) y permitir la libre circulación de iones o moléculas a través del espacio intercelular que separa la membrana plasmática de una célula de otra (véase la figura). la tiempo sinaptico de una sinapsis química está típicamente en el rango de 1 a 100 ms, mientras que el retardo sináptico para una sinapsis eléctrica puede ser sólo alrededor de 0,2 ms, que significa que este tipo de conexiones son más rápidas que las sinapsis químicas. Este tipo de conexiones son los responsables de la conducta colectiva de la red.
La presencia de gap junctions en una red neuronal significa necesariamente que las neuronas directamente «sienten» la forma de potenciales de acción de otras neuronas a las que están conectados.
La diversidad de roles funcionales que las sinapsis eléctricos tienen es bien conocido en la retina de los vertebrados, en el que las uniones electricas juegan un papel crucial en la detección de movimiento diferencial , y la deteccion de aproximacion en el movimiento. Las redes formadas por neuronas acopladas eléctricamente, son plásticas y reconfigurables, en la retina juegan un papel clave en diversas partes de la transmisión y procesamiento de información visual.
